意大利人科林尼在奔驰汽车公司当了三十四年工人，一直以来默默无闻，品行端正。有一天他在柏林一家豪华酒店枪杀了一名老人迈耶，这看起来似乎是心血来潮，但随后其投案自首……
　　初出茅庐的新人律师卡斯帕·莱宁被法庭任命为犯罪嫌疑人科林尼进行辩护。迈耶是他儿时好友的祖父，一位友善、和蔼的长者，就像自己的父亲一样。而他从前的法学教授、明星律师理查德·马丁格则代表受害方迈耶家族在科林尼案件审理中作为原告律师，这对于年轻的莱宁来说简直是一场噩梦。
　　莱宁竭力想弄清真相，但科林尼对作案动机始终保持缄默，莱宁不得不为一个不需要辩护的被告进行辩护。经过不懈的探查，他终于找到了一条线索，并且发现了德国司法史上令人震惊且黑暗的一幕……
　　电影改编自德国作家费迪南·冯·席拉赫的畅销小说《科里尼案件》，小说取材自真实历史事件。在本书出版几个月后，德国司法部长宣布成立一个历史调查委员会，可以说“科林尼案”的出版改变了德国国家的立法。